予約制撤廃で露呈した国立公園の収容能力限界
2026年夏、アメリカ・ヨセミテ国立公園は入園予約システムを撤廃した結果、深刻な混雑問題に直面している。ABC7の報道によると、今年の来園者数は既に前年同期比で10万人近く増加しており、メモリアルデー週末には「混乱状態」と表現される事態が発生した。保護活動家のベス・プラット氏は「人々が草地に車を乗り入れ、舗装道路から外れ、オフロード走行している。園内シャトルに乗るための行列も、映像で見る限り恐ろしいものだった」と証言している。
この状況は「包括的な評価」を経て実施された予約制度の見直しが、実際の来園者管理に大きな課題をもたらしたことを示している。ヨセミテ国立公園のレイ・マクパッデン管理官は2月時点で「来園者のアクセス、安全性、資源保護にコミットしており、素晴らしい来園体験を確保するため積極的な交通管理戦略を継続する」と述べていたが、現実には予想を上回る来園者増に対応しきれていない状況だ。
具体的な混雑状況と来園者への影響
実際の来園者が体験した混雑の詳細は深刻なものだった。来園者のアンドラニク・アラケリャン氏によると「少なくとも1時間半は入園を待たされた」と報告している。さらに来園者のジョン・リアスコフ氏は「朝7時30分までに、園内全体で駐車することが不可能になった。誰も駐車できる場所がなかった」と状況を説明している。
この駐車場不足は単なる不便さを超えて、来園者の安全にも関わる問題となっている。複数の映像では、数十台の車が違法駐車している様子が記録されており、緊急車両のアクセスや生態系保護の観点からも懸念が高まっている。リアスコフ氏は園内の状況を「肩と肩が触れ合うほどの混雑、多くの混乱、怒っている人々、そして状況を理解していない人々がたくさんいた」と表現している。
2026年の来園者数データが示す傾向
USA Todayの分析によると、ヨセミテ国立公園の2026年3月の来園者数は225,817人を記録し、前年同月の155,758人から44.9%の大幅増加となった。4月は303,860人と前年4月の297,621人から微増に留まったものの、夏季ピークシーズンへの懸念が高まっている。
2025年7月には61万6000人を超える来園者がヨセミテを訪れており、予約制撤廃の影響でこの数字がさらに上積みされる可能性が高い。国立公園局は、ヨセミテ、アーチーズ、グレイシャー国立公園について今夏の予約制要件を撤廃すると2月に発表しており、これらの公園でも同様の混雑問題が予想される。
全米国立公園のキャンプ費用高騰問題
混雑問題と並行して、国立公園での宿泊費用の高騰も深刻な問題となっている。Newsweekの調査によると、キャンプ費用が最も高額な国立公園はワイオミング州のグランドティトン国立公園で439ドル、続いてワシントン州のオリンピック国立公園が369ドル、ワイオミング州のイエローストーン国立公園が368ドルとなっている。
ヨセミテ国立公園は349ドルで8位にランクインしており、混雑問題に加えて経済的なアクセス障壁も来園者にとって負担となっている。一方で、アーカンソー州のホットスプリングス国立公園が218ドルと最も手頃な選択肢として挙げられている。アウトドア活動費用では、カリフォルニア州のジョシュア・ツリー国立公園で1日のバイクレンタルまたは1時間の乗馬体験が150ドルと最高額を記録している。
包括的なアウトドア体験への取り組み
こうした混雑と高コスト化が進む中、包括性を重視した取り組みも注目されている。ビリングスKOAホリデーの事例では、IBCCES認定自閉症センターの指定を更新し、感覚過敏な来園者向けのセンサリー・セーフ・キャビンを導入している。
同施設のラキーム・ベーリン・ドーシー総支配人は「KOAではキャンプは楽しいものであり全ての人のためのものだと信じており、誰もが歓迎される空間を作ることがその取り組みの重要な部分だ」と述べている。この施設では砂遊び、フィジェットツール、ビーンバッグチェアなどのリラックス設備を備えた感覚に優しい活動スペースを提供している。
自然体験の心理的効果に関する研究
Men's Healthが報じた研究では、自然環境が精神的健康に与える効果が注目されている。2018年に設立されたNPO「Camping to Connect」の創設者マニー・アルモンテ氏は、有色人種の若者を対象とした野外活動プログラムを通じて、自然体験の治癒効果を実証している。参加者が携帯電話を預け、裸足で草地に立つ「グラウンディング」演習を行うことで、「啓示のような」変化を体験すると報告されている。
